「普段から肩凝りに悩まされていました。今回は肩から肩甲骨の内側にかけて（図２の③④⑤⑥）、おもりが入っているような痛みが続きます。これまで半年以上、いろいろな治療を試しましたが一向に楽になりません」─。

　
　この方は50歳代の女性ですが、痛む部位に凝りを触れ、同時にトリガーポイントも認められました。確かに症状から肩凝りが疑えます。そこで、頚椎のレントゲンを撮ってみると、年齢相応の変形が認められ、特に第５と第６頚椎の変形が目立ちました。

　
　図１のように、頚椎は７個の椎骨が縦に並んだもので、前方が椎間板で、後方は左右の椎間関節でつながります。この関節の痛みが「椎間関節症」ですが、原因となる関節と症状には図２のように良好な相関関係が認められます。

　
　ここで図２の①２／３は、第２と第３頚椎の間の椎間関節症では①に痛みが発生しやすいことを示します。これらの症状は片側に起こりますが、まれに両側性の場合も認められます。

　
　この症例では、第５と第６頚椎が変形しているため、４／５、５／６、６／７の椎間関節症が起こりやすく、図２の③④⑤に痛みを生じる傾向がうかがえます。これは、実際の症状がほぼ一致することになります。また、⑥は頚椎から胸椎の移行部の椎間関節症で起こりますが、頚椎が傷んでいる場合に合併しやすいのが特徴です。

　
　以上より、この症例は椎間関節症が濃厚となりました。

　
　そこで、レントゲンで見ながら原因と考えられる椎間関節に局所麻酔薬を注射しました。これが「椎間関節ブロック」ですが、関節に薬を注入する際に図２の関係と同様の痛みが再現できます。この症例では③④⑤⑥のすべてに再現痛が得られ、その直後から鈍痛は消失して、翌日には凝りまでなくなりました。このように一見して肩凝りのようでも、頚椎の椎間関節症であることも多いわけです。

　
　次回は、「坐骨（ざこつ）神経痛」について説明する予定です。

提供：福山リビング新聞社
（「リビングふくやま」2008年2月23日号掲載）